La Fayette stannar i Frankrike när skeppen avseglar

Markisen de La Fayette var en ung fransk adelsman som blivit hjälte i det amerikanska frihetskriget, där han tjänstgjorde som general under George Washington. Frankrike hade sedan 1778 öppet gått in i kriget på de amerikanska kolonisternas sida mot Storbritannien, och franska trupper, fartyg och pengar spelade en avgörande roll för den amerikanska segern.

Rochefort var en av Frankrikes viktigaste örlogshamnar vid Atlantkusten, varifrån expeditioner till Nordamerika ofta utgick. Fregatterna Aigle och Gloire användes för att transportera officerare, ståndspersoner och kontanta medel – det senare var avgörande eftersom den amerikanska kontinentalkongressen led av kronisk penningbrist och var beroende av franska lån och subsidier.

Hertigen av Lauzun var en känd fransk officer som ledde ett eget kavalleriförband, Lauzuns legion, i det amerikanska kriget. Att La Fayette blev kvar i Frankrike hindrade inte hans fortsatta engagemang; han förblev en central länk mellan Frankrike och den unga amerikanska republiken.