Svensk i Konstantinopel: Boktryckerier stoppas av skrivarskrå

Utdrag ur ett brev från Konstantinopel, skrivet av en svensk som vistas där, daterat den 2 juni 1780.

Jag har tidigare påpekat hur lite det stämmer med sanningen, det som de europeiska tidningarna, däribland de svenska, rapporterar om att boktryckerier skulle inrättas i denna turkiska huvudstad och att översättningar av europeiska böcker skulle ges ut. Hindren som ett sådant företag skulle möta är för många för att räknas upp här. Eftersom de få böcker som turkarna äger skrivs och kopieras för hand, utgör skrivarna ett helt skrå, som här kallas kiatibs, och dessa skulle då förlora hela sin försörjning.

Dessutom lägger turkarna stor vikt vid att skriva vackert; de smyckar bokstäverna med guld och andra färger, och ögat gläds mycket mer åt en så praktfull skrift än åt det mörka trycksvärtan. Därför köps och läses hellre det som är handskrivet än det som är tryckt, även om det tryckta skulle innehålla aldrig så viktiga saker. Det säger sig därför självt att bokpriserna här måste vara mycket högre än i andra länder där tryckpressarna är i gång. Ett ganska måttligt antal turkiska böcker kostar betydligt mer än ett stort bibliotek i Europa. En enda lagom tjock foliovolym måste ofta köpas för 200 à 300 piaster. Den turkiska bokbindarkonsten blomstrar lika mycket som den turkiska skrivarkonsten; de binder sina böcker mycket prydligt och vackert, men helt på turkiskt vis.

Nyligen har Meckakaravanen återvänt hit. Den besöker de så kallade heliga orterna för andaktens skull och återkommer med rika handelsvaror. Nu finns tillfälle att köpa äkta arabiska hästar, om vilkas förträffliga härstamning man kan få de mest tillförlitliga dokument, eftersom araberna upprättar genealogiska tabeller över sina hästfamiljer med samma, om inte större, noggrannhet än de stamtavlor som i Europa upprättas över adliga ätter. Karavanen för också hit dyrbara droger, aloeträ, Meckabalsam, väldoftande oljor med mera.

En engelsman, som i många år rest och vistats i Egypten, har också nyligen kommit hem med åtskilliga dyrbara orientaliska praktföremål, däribland en skål som sägs vara gjord av roten av en smaragd – ett närmast unikt föremål, värderat till 2 000 turkiska dukater.

Utdrag af et Bref från Constantinopel, af en där wistande Swensk, dat. den 2 Junii 1780.

— — — Jag har förut yttrat mig huru litet det är öfwerensstämmande med all sanning, hwad de Europeiske och däribland de Swenske Tidningarne förmäla om inrättandet i denne Turkiske Hufwudstaden af Boktryckerier och upläggandet af Europeiske Böckers öfwersättningar. Hindren, som skulle möta et sådant företagande äro för många at här uprepa. Emedan de få Böcker Turkarna äga skrifwas och afskrifwas, utgör så ana skrifware et helt Samfund, som här kallas Kiatibs och deße skulle då förlora hela sin födkrok. Utom deß lägga Turkarne sig särdeles winn om at skrifwa en wacker styl, de utsira bokstäfwerne med guld och andra färgor och ögat fägnas långt mera af en så gran skrift, än af den mörka Boktryckare swärtan; därföre köpes och läses häldre det som är skrifwit, än det som är tryckt, om ock det senare innehölle aldrig så wigtige saker. Det förstås således af sig sjelf, at Bok-priserne här måste wara mycket högre, än i andra Länder, där Bokpräßarne äro i gång. Et ganska måtteligit antal Turkiske Böcker kosta wida mer, än et stort Bibliothek i Europa. En enda lagom tjock Foliant måste ofta inköpas för 2 a 300 Piaster. Turkiske Bokbindare-konsten är äfwen i lika flor, som Turkiske Bokskrifware-konsten. De binda sina Böcker mycket nätt och grant, men alt på Turkiska wiset. Nyligen är Mecca Caravanen hit återkommen. Den besöker de så kallade Helige orter för andaktens skull, och återkommer med rika Handelswaror. Nu är tilfälle at handla ägta Arabiske Hästar, om hwilkas förträffelige börd man kan få de tilförlåteligaste Documenter, emedan Araberne författa Genealogiske Tabeller öfwer sina Häst-familier med lika, om icke större noggranhet, än de Stamtaflor i Europa upställas öfwer Adelige ätter. Caravanen hitförer äfwen dyrbara Droguer, Aloeträd, Mecca Balsam, wälluktande Oljor ic. ic. En Engelsman, som i många år rest och wistats i Egypten, är ock nyligen hemkommen med åtskillig dyrbar Österländisk granlåt, och däribland en Skål, som skall wara gjord af roten af en Smaragd. En nästan unique Piece, wärderad til 2000 Turkiske Ducater. ic. ic.